トッテナムのホーム成績を初めて見たとき、私は二度見した。2勝6分10敗。あれだけ立派なスタジアムを構えるビッグクラブが、自分たちの本拠地でシーズンを通して2勝しかできていない。これは戦力の問題というより、もはや心理的な何かが起きているとしか思えない数字だ。そして皮肉なことに、その最悪のホーム成績を抱えたまま、スパーズは最終節のホームゲームで残留を懸けることになった。
状況はこうだ。スパーズは17位、勝点38。18位ウェスト・ハムとの差はわずか2ポイント。今日エヴァートンに勝てば残留はほぼ確定する。だが、引き分けや負けなら、同時刻のウェスト・ハムの結果次第で、最後の最後に降格圏に落ちる可能性が残る。よりによって、一番勝てないホームで、一番大事な試合を迎える。サッカーの神様は、時々こういう意地悪な配役をする。
なぜスパーズはホームで勝てないのか
私なりに考えてみる。ホーム平均失点1.72というのは、明らかに守備の問題だ。ホームでは「攻めなければ」という観客の期待がプレッシャーになり、前がかりになった結果として後ろが手薄になる——ビッグクラブが自分のホームで苦しむときの典型的なパターンだ。アウェイでは7勝5分6敗と勝ち越しているのに、ホームでこれだけ崩れるのは、戦術ではなく「ホームだからこそ生まれる重圧」の問題だと、私は見ている。
そして今日は、その重圧が「残留」というさらに重いものに化ける。観客は勝利を渇望し、選手はそれに応えようと前のめりになる。そのバランスが崩れたとき、スパーズはまたしてもホームで足をすくわれる——その悪い予感を、私はどうしても拭えない。
エヴァートンは淡々とした相手
対するエヴァートンは10位で、消化試合だ。アウェイ成績は7勝5分6敗と悪くなく、敵地で淡々と試合をこなすのが上手い。直近5試合はDDLLDと勝点を伸ばせていないが、大崩れもしていない。今季の開幕節では、スパーズがグディソン・パークで3-0と完勝している。あの時のスパーズは絶好調だった。半年経って、両チームの立場と状態がここまで変わるのが、シーズンというものの面白さでもあり、残酷さでもある。
期待得点(λ)を出すと、スパーズ1.19、エヴァートン1.44。なんと、ホームのスパーズより、アウェイのエヴァートンの方が高い数字が出てしまう。これはスパーズのホーム失点の多さと、エヴァートンのアウェイでの安定感を反映した結果だ。ホームチームの期待得点がアウェイチームを下回るというのは、それ自体がスパーズの異常なホーム不振を物語っている。
同時進行のウェスト・ハム戦が全てを変える
この試合を見るうえで絶対に外せないのが、同時刻に行われるウェスト・ハム vs リーズの経過だ。スパーズに必要な勝点は、ウェスト・ハムの結果によって刻々と変わる。ウェスト・ハムが先制したという報せがスタンドに伝われば、スパーズは「勝たなければ落ちる」状況に追い込まれ、攻めに傾く。逆にウェスト・ハムが苦戦していれば、スパーズは引き分けでも残留できるため、慎重に試合を進められる。
つまりスパーズの選手は、目の前のエヴァートン戦と、耳に入ってくるロンドン・スタジアムの経過の、二つを同時に戦うことになる。この情報戦の中で、ホームで勝てないスパーズが平常心を保てるのか。私が当日に最も注目しているのは、まさにこの一点だ。残留争いの最終節は、こういう「複数の試合が絡み合う緊張感」が味わえる、サッカーで最もスリリングな瞬間のひとつだ。