トッテナムのホーム成績を初めて見たとき、私は二度見した。2勝6分10敗。あれだけ立派なスタジアムを構えるビッグクラブが、自分たちの本拠地でシーズンを通して2勝しかできていない。これは戦力の問題というより、もはや心理的な何かが起きているとしか思えない数字だ。そして皮肉なことに、その最悪のホーム成績を抱えたまま、スパーズは最終節のホームゲームで残留を懸けることになった。
状況はこうだ。スパーズは17位、勝点38。18位ウェスト・ハムとの差はわずか2ポイント。今日エヴァートンに勝てば残留はほぼ確定する。だが、引き分けや負けなら、同時刻のウェスト・ハムの結果次第で、最後の最後に降格圏に落ちる可能性が残る。よりによって、一番勝てないホームで、一番大事な試合を迎える。サッカーの神様は、時々こういう意地悪な配役をする。
なぜスパーズはホームで勝てないのか
私なりに考えてみる。ホーム平均失点1.72というのは、明らかに守備の問題だ。ホームでは「攻めなければ」という観客の期待がプレッシャーになり、前がかりになった結果として後ろが手薄になる——ビッグクラブが自分のホームで苦しむときの典型的なパターンだ。アウェイでは7勝5分6敗と勝ち越しているのに、ホームでこれだけ崩れるのは、戦術ではなく「ホームだからこそ生まれる重圧」の問題だと、私は見ている。
そして今日は、その重圧が「残留」というさらに重いものに化ける。観客は勝利を渇望し、選手はそれに応えようと前のめりになる。そのバランスが崩れたとき、スパーズはまたしてもホームで足をすくわれる——その悪い予感を、私はどうしても拭えない。
エヴァートンは淡々とした相手
対するエヴァートンは10位で、消化試合だ。アウェイ成績は7勝5分6敗と悪くなく、敵地で淡々と試合をこなすのが上手い。直近5試合はDDLLDと勝点を伸ばせていないが、大崩れもしていない。今季の開幕節では、スパーズがグディソン・パークで3-0と完勝している。あの時のスパーズは絶好調だった。半年経って、両チームの立場と状態がここまで変わるのが、シーズンというものの面白さでもあり、残酷さでもある。
期待得点(λ)を出すと、スパーズ1.19、エヴァートン1.44。なんと、ホームのスパーズより、アウェイのエヴァートンの方が高い数字が出てしまう。これはスパーズのホーム失点の多さと、エヴァートンのアウェイでの安定感を反映した結果だ。ホームチームの期待得点がアウェイチームを下回るというのは、それ自体がスパーズの異常なホーム不振を物語っている。
「ホームで勝てない」は、克服できるのか
ホームで2勝しかできなかったチームが、まさにそのホームで一番大事な試合を戦う——この巡り合わせを、私は皮肉というより、ある種の「答え合わせ」だと捉えている。シーズン中ずっと目を背けてきた課題に、最終節になって否応なく向き合わされる形だ。もしここで勝てれば、それは単なる残留の確定以上の意味を持つ。1年間できなかったことを、一番重要な瞬間にやってのけたということになるからだ。逆に今日もまた勝てなければ、この「ホームで勝てない病」は来季に持ち越される重い課題として残る。
「もう少しで」を繰り返してきたクラブの一年
トッテナムというクラブを長く見ていると、「あと一歩」で何かを逃す年が続いてきた印象がどうしても拭えない。カップ戦の決勝、CL出場権争い、時には優勝争いそのものにまで顔を出しながら、最後の詰めで足りない何かがある——そんなシーズンを何度も見てきた気がする。今季はその「あと一歩」の相手が残留争いだったというのが、正直なところ異例中の異例だ。潤沢な資本と高いスタジアムの集客力を持つクラブが、シーズン終盤になって降格の恐怖と向き合うことになるとは、開幕時点では誰も予想していなかったはずだ。だからこそ今日、ホームで勝って残留を確定させることには、単なる勝点3以上の意味がある。今季の「あと一歩」の連鎖を、ここで一度断ち切れるかどうかだ。
同時進行のウェスト・ハム戦が全てを変える
この試合を見るうえで絶対に外せないのが、同時刻に行われるウェスト・ハム vs リーズの経過だ。スパーズに必要な勝点は、ウェスト・ハムの結果によって刻々と変わる。ウェスト・ハムが先制したという報せがスタンドに伝われば、スパーズは「勝たなければ落ちる」状況に追い込まれ、攻めに傾く。逆にウェスト・ハムが苦戦していれば、スパーズは引き分けでも残留できるため、慎重に試合を進められる。
つまりスパーズの選手は、目の前のエヴァートン戦と、耳に入ってくるロンドン・スタジアムの経過の、二つを同時に戦うことになる。この情報戦の中で、ホームで勝てないスパーズが平常心を保てるのか。私が当日に最も注目しているのは、まさにこの一点だ。残留争いの最終節は、こういう「複数の試合が絡み合う緊張感」が味わえる、サッカーで最もスリリングな瞬間のひとつだ。